Airbus informa: “Quando l’A350F è uscito dal paint shop la scorsa settimana, sfoggiando la sua nuova e scintillante livrea, si è concluso un percorso durato quasi quattro anni. A partire da ottobre 2022, oltre 4.000 persone hanno presentato proposte di design per la livrea dell’aereo, e i vincitori sono stati annunciati al 2023 Paris Air Show. Due design sono stati selezionati come vincitori e successivamente combinati in un unico progetto dall’Airbus corporate design department.
Creare un digital mockup del design combinato è stata una cosa, ma dargli vita è stato molto più complesso. La realizzazione di questa livrea ha richiesto una stretta collaborazione tra i branding, paintshop, engineering and manufacturing, marketing teams. Bilanciando i delicati requisiti di peso con la praticità e le modifiche alle infrastrutture del paint shop, il successo di questa livrea è merito di decine di persone in Airbus.
Come per tutti i paint jobs, tutto è iniziato con il design. Ma a differenza di tutti gli altri Airbus paint jobs, il design è stato scelto dal pubblico. Il concorso era aperto a tutti e ha offerto ai partecipanti un’opportunità di design unica, difficile da trovare altrove: una tela di 1.000 m2. Dato che gli aerei cargo non hanno quasi finestrini, i partecipanti hanno avuto a disposizione l’intera fusoliera, il che ha garantito loro la massima libertà creativa.
Due cardboard box-themed designs, con un tema che richiamava le scatole di cartone, sono stati selezionati come vincitori”.
“I concepts erano simili, ma incentrati su elementi leggermente diversi, quindi si sono completati a vicenda alla perfezione”, afferma Cassian Koshorst, Airbus Corporate Design Manager, che ha guidato l’integrazione di entrambi i design. “Siamo stati in grado di posizionare la grafica di entrambi i design – utilizzando adhesive tape, stickers and stamps – esattamente dove volevamo sull’aereo, aggiungendo persino dettagli extra alle cargo doors per farle risaltare”.
Il distinctive A350 carbon-fibre weave design dell’A350 è stato aggiunto anche al vertical tail plane, per allinearsi agli altri prototipi dell’A350. Assume un’importanza ancora maggiore sull’A350F, in quanto è l’unico freighter sul mercato con un predominante carbon-fibre airframe.
“Garantire la fattibilità di questo paint design unico ha richiesto una stretta collaborazione con il paintshop team, che ha affrontato il compito con assoluta dedizione ed entusiasmo per garantire che ogni dettaglio fosse eseguito alla perfezione”, ha proseguito Koshorst.
“Dare vita per la prima volta alla livrea di un aereo completamente nuovo richiede precisione e attenzione alla sicurezza, poiché la painting infrastructure deve essere adattata alle specifiche esatte dell’aeromobile. Poiché la lunghezza della fusoliera dell’A350F si colloca tra quella dell’A350-1000 e quella dell’A350-900, gli ingegneri hanno dovuto creare una configurazione personalizzata, studiata appositamente per le dimensioni uniche del cargo. Ciò ha incluso la progettazione di un dedicated complementary module per l’accesso alla parte anteriore della fusoliera. I team hanno anche sviluppato un ingegnoso sistema per mask and unmask della main deck cargo door, la più grande al mondo, senza doverla aprire, prevenendo danni accidentali.
Anche la sicurezza ha beneficiato di un notevole incremento tecnologico. Un digital zero-collision system utilizza una precisa mappatura laser 3D per guidare la automatic painting platform attorno alla fusoliera, tramite sensori che ne rallentano automaticamente il movimento in prossimità dell’aereo e la arrestano completamente a cinque centimetri dalla sua superficie esterna. Questo riduce drasticamente lo stress per i painters, che non devono più azionare manualmente la piattaforma, consentendo loro di concentrarsi sulla qualità, l’applicazione e la precisione della verniciatura”, prosegue Airbus.
“Per un nuovo programma come l’A350F, evitare interruzioni è fondamentale”, afferma Sebastien Casellas, industrial systems engineer in the Airbus paintshop. “I danni all’aeromobile comportano riparazioni costose, ritardi nella programmazione e colli di bottiglia nei reparti di verniciatura. Da quando abbiamo implementato questo anti-collision system, non si è registrato alcun impatto”.
“Con il progetto finalizzato e il sistema industriale modificato per accogliere il cargo nel paint shop, non restava che verniciare l’aeromobile, ma anche questa non è un’impresa da poco. Sebbene la maggior parte delle persone consideri la livrea un elemento puramente estetico, essa serve anche a proteggere l’aeromobile, schermando i materiali compositi dai raggi UV e i metalli dalla corrosione, isolando la fusoliera dal contatto con qualsiasi cosa, dal jet fuel al deicing fluid.
Una corretta applicazione della vernice dipende quindi da una varietà di fattori diversi. Dipende anche dal materiale da verniciare. La superficie dell’A350F è composta per oltre il 90% da materiale composito, mentre la parte restante è metallica. I materiali compositi si espandono e si contraggono in modo diverso con le variazioni di temperatura rispetto ai metalli e alle vernici”, continua Airbus.
“Per ottimizzare le prestazioni sui materiali compositi, abbiamo sviluppato un nuovo external primer più flessibile, specificamente progettato per assorbire i thermal stress”, afferma Monica Asuad Ferrer, Head of External Paints and Coatings at Airbus. Il primer è forse uno degli strati più importanti del processo: “Garantisce l’adesione, consente il paint stripping e il repainting quando l’aeromobile è in servizio e, naturalmente, assicura il paint system durevole che i nostri clienti si aspettano”.
“Una volta applicato il primer, ci sono ancora altre variabili da considerare. La livrea visibile è composta da diversi strati applicati sopra l’initial structural primer e l’external primer: un intermediate coat, poi un base coat (quando viene aggiunto il colore), prima del final clear coat layer. È necessario trovare un delicato equilibrio tra design e peso, poiché il dry film paint aggiunge una massa considerevole all’aeromobile, che si aggira intorno ai 400-500 chilogrammi su un A350“, prosegue Airbus.
“Innanzitutto, la visione artistica deve essere tradotta in un processo industriale che soddisfi tutti i requisiti tecnici e normativi”, afferma Maxime Chincholle, Head of External Livery Design for the A330 and A350 Families. “Sia la vernice che gli adhesive films sono tecnologie che la nostra painting division ha perfezionato, ed entrambe offrono gli stessi elevati livelli di prestazioni e durata”.
“La complessa livrea dell’A350F è stata quindi realizzata utilizzando una combinazione di decorative-film adhesives and paint. Gli adesivi vengono stampati con il disegno e i colori richiesti e applicati sopra lo sfondo verniciato. Questo permette di risparmiare diversi strati di vernice e complesse operazioni di mascheratura, riducendo il numero di colori necessari. Inoltre, riduce i tempi di verniciatura dell’intero velivolo, poiché i tempi di asciugatura e polimerizzazione di ogni strato di vernice possono allungare significativamente i tempi di verniciatura”, conclude Airbus.
(Ufficio Stampa Airbus – Photo Credits: Airbus)
